В наше время практически у всех на слуху, что компания Harley Davidson создает мотоциклы, но так было не всегда. Как и любая история успеха, она начинается достаточно драматично, и сейчас давайте познакомимся с ней более подробно.
Перенесемся в начало XX века, а точнее, в 1901 год, в город Милуоки, который располагается на севере США, где Уильям Харли разработал двигатель, объем которого был 115 см3. Тогда ему было всего лишь 22 года, а последующие 2 года он вместе со своим другом Артуром Дэвидсоном работал над моделью велосипеда с мотором.
В качестве мастерской у них был гараж, который принадлежал их общему знакомому Генри Малку. В 1903 году с помощью брата Артура была собрана и испытана первая модель велосипеда с мотором, но, к сожалению, не оправдал надежд юношей. Они, однако, даже не думали останавливаться на достигнутом и решили продолжить работу немедленно.
Как результат, был создан первый, можно сказать, реальный мотоцикл Harley-Davidson, у которого был двигатель, весом почти 13 кг и мощная трубчатая рама. Работа над ним велась в маленьком сарайчике рядом с домом Дэвидсонов, а детали изготавливались в разных уголках города.
Работа над мотоциклом была завершена 8 сентября 1904 года. В тот же день прототип стал участником мотогонок, и благодаря, в том числе, грамотному управлению своего первого гонщика Эдуарда Хилдебранда пришел к финишу всего лишь четвертым. Именно с этой мотогонки и началась история мотоциклов Харли-Дэвидсон.
В 1905 году в местной газете появилась маленькая рекламная заметка, в которой сообщалось, что все желающие могли приобрести двигатели Harley-Davidson, и в апреле этого же года начали продаваться уже готовые мотоциклы, хотя количество их было ограниченным. За тот год продали 3 мотоцикла из тех 12, которые были собраны еще в сарае.
Строительство своей первой фабрики друзья начали в 1906 году. Сейчас на этом месте располагается штаб-квартира компании, а тогда это было небольшое строение из дерева примерно 12 на 18 метров. Именно на этом заводе в 1 год его существования друзья собрали 50 мотоциклов.
В 1907 году Уильям Харли получил высшее образование по специальности инженер-механик, а на заводе достроили 2 этаж, благодаря чему объем производства в том году увеличился до 150 мотоциклов. В это же время компания заняла большую часть рынка, благодаря договору, согласно которому мотоциклы Харлеи стали транспортом городской полиции.
Мотоциклы Харли продолжают совершенствоваться и становятся практически в 2 раза более мощными, их максимальная скорость достигла 97 км/ч, а их продажи выросли практически в 3 раза.
1911 год дарит миру модель нового двигателя V-twin. Его объем уменьшился, а мощность увеличилась практически в 2 раза.
В 1913 году друзья решают снести старый завод, и построить новый, более вместительный, а к 1914 году их компания становится лидером на рынке производителей мотоциклов в США.
Первая мировая война приносит друзьям новые заказы на создание мотоциклов для вооруженных сил Соединенных Штатов. В результате, за время боевых действий компания Harley-Davidson реализовала 20 000 мотоциклов вооруженным войскам, а в 1920 году – она заняла лидирующие позиции среди всех производителей мотоциклов не только в США, но и в мире.
С тех пор компания продолжает успешно развиваться и совершенствоваться. 1935 год становится временем, когда производство мотоциклов переходит частично в Японию, благодаря продаже лицензии этой стране. Вторая мировая война приносит компании новые заказы, а 1953 год – становится её 50-летним юбилеем.
Уже много лет компания устанавливает все новые рекорды и продолжает успешно развиваться. В настоящее время у Harley Davidson самый большой мотоклуб в мире, в нем более 1 000 000 активных участников, а ряд моделей мотоциклов настолько широкий, что каждый желающий найдет мотоцикл на свой вкус, обладающую просто с фантастическими показателями.